Qué es
Es el problema de salud más previsible en los viajes: según los CDC, entre el 30 y el 70 % de los viajeros la presentan en un periodo de dos semanas, según el destino y la temporada. La mayoría de los casos se debe a bacterias; también puede deberse a virus o parásitos.
Se manifiesta con evacuaciones sueltas o líquidas y frecuentes, y puede acompañarse de cólicos, náuseas o fiebre.
Cómo prevenirla
- Lávese las manos con agua y jabón antes de comer y después de ir al baño. Si no hay, use gel con al menos 60 % de alcohol.
- Tome solo bebidas en envase sellado, o agua hervida o purificada.
- Evite el hielo, salvo que esté seguro de que se hizo con agua segura.
- Prefiera alimentos bien cocidos y servidos calientes.
- Evite ensaladas, verduras crudas, carnes, pescados, mariscos y huevo crudos o poco cocidos, así como lácteos y jugos sin pasteurizar.
- Elija fruta que pueda pelar usted mismo después de lavarla con agua segura.
- Tenga precaución con los alimentos y bebidas de puestos en la calle.
- Use agua embotellada o purificada también para lavarse los dientes.
Estas medidas reducen el riesgo, pero no lo eliminan.
Cómo hidratarse
Reponer los líquidos es clave en el tratamiento. Si la diarrea es leve, basta con beber más líquidos de lo habitual. Si las evacuaciones son frecuentes y abundantes, use suero de rehidratación oral, que se vende en farmacias, y prepárelo con agua segura según las instrucciones del envase.
Evite los refrescos y las bebidas muy azucaradas, porque si se toman en cantidad pueden empeorar la diarrea.
Medicamentos: siempre con valoración médica
En la mayoría de los casos leves no se necesitan antibióticos. Los antibióticos requieren receta médica y una valoración que considere la intensidad de los síntomas y si hay fiebre o sangre en las heces, porque también tienen efectos adversos.
Los medicamentos que disminuyen las evacuaciones no deben usarse solos si hay fiebre o sangre en las heces. Consulte a un médico antes de tomar cualquier medicamento, sobre todo si está embarazada, toma otros medicamentos o tiene una enfermedad crónica.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico si presenta cualquiera de estos signos:
- Sangre en las heces.
- Fiebre alta (más de 38.9 °C).
- Signos de deshidratación leve a moderada: sed intensa, boca seca, orinar menos de lo habitual, mareo al ponerse de pie.
- Vómito que le dificulta beber.
- Diarrea que no mejora después de unos días.
- Embarazo, edad avanzada o una enfermedad crónica.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tomar agua de la llave?
Es preferible no hacerlo. Para beber y lavarse los dientes, use agua embotellada, hervida o purificada, y evite el hielo si no sabe con qué agua se hizo.
¿Necesito antibióticos para la diarrea del viajero?
En la mayoría de los casos leves, no. Los antibióticos requieren receta y una valoración médica que considere la intensidad de los síntomas, la fiebre y la presencia de sangre en las heces.
¿Cuándo debo ver a un médico?
Si hay sangre en las heces, fiebre alta, signos de deshidratación o vómito que impide beber, si no mejora después de 3 días, o si está embarazada, es de edad avanzada o tiene una enfermedad crónica.
Fuentes
- Connor BA, Leung DT. Travelers' Diarrhea. En: CDC Yellow Book 2026: Health Information for International Travel. Centers for Disease Control and Prevention; 2025. cdc.gov
- Chard AN, Hill V. Food and Water Precautions for Travelers. En: CDC Yellow Book 2026: Health Information for International Travel. Centers for Disease Control and Prevention; 2025. cdc.gov
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Diarrhoeal disease. Nota descriptiva, 7 de marzo de 2024. who.int
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Preventing Shigella Infection While Traveling. 2024. Consultado el 19 de octubre de 2026. cdc.gov
- Galang RR, Roy SC. Pregnant Travelers. En: CDC Yellow Book 2026: Health Information for International Travel. Centers for Disease Control and Prevention; 2025. cdc.gov